人体的生、老、病、死符合自然界的客观规律，所以说人体 生命的最终衰亡是不可避免的。但是，如果注重自身的养生保健， 通过各种养生保健方法来增强体质，预防疾病以达到健康长寿 的目的则是可能的，中医饮食养生学就是延缓衰老的重要措施 之一。
中医理论认为：“肾藏精，主生长，发育与生殖”。
肾藏精， 是指肾具有贮藏和保存精气的作用。肾中所藏之精包括“先天之 精”和“后天之精”两部分。先天之精与生倶来，禀受于父母的 生殖之精，是构成人体胚胎的原始物质，具有生殖、繁衍后代的 功能，是繁衍下一代的物质基础，所以又称“生殖之精”。后天 之精来源于脾胃，是人出生后，通过脾胃的运化功能消化吸收饮 食中的各种精微物质，故又称“水谷精微”；因后天之精还是维 持人体脏腑功能活动的物质基础，所以还被称为“脏腑之精”。
“先 天之精”与“后天之精”的来源不同，功能各异，但同藏于肾。“先 天之精”的存在为“后天之精”的摄取提供了物质基础和前提条 件；而“后天之精”又不断地充养“先天之精”，使之经常保持充 盛而不枯竭，故中医学中有“先天生后天，后天养先天”之说。
所以说，肾中所藏的“精”是先天之精和后天之精的融合体，统 称为“肾中精气”。
肾中精气的盛衰与人的生长发育有极密切的关系，肾中精气 是人体生、长、壮、老、已的根本。如果=个人在幼年时期有肾 中精气不足的情况，就会出现生长发育迟缓，智力低下及“五迟” (立迟、行迟、语迟、齿迟、发迟）、“五软”（手软、足软、口软、 颈软、肌肉软傳临床表现。
成年以后如果有肾中精气不足的情况， 则会出现早衰，发齿脱落，耳聋目花，记忆力减退及性功能减退 或不孕症等情况。
由于先天之精来源于肾，后天之精来源于脾，而先天与后天 精气的融合则形成了肾中精气，所以传统养生学和中医学都认为 肾中精气是人体生长发育的根本。
中医学还认为，“肾为先天之本”等症状者可选用动物的心脏、龙眼肉、桑葚、大枣等补益心血的 食物以治疗心血虚等。
饮食治疗也适合于一些较轻的实证患者。例如外感风寒初期 的患者，表现为发热无汗，全身酸痛时用生姜红糖开水冲服有较 好的治疗效果；另外，如食用大蒜防治痢疾腹泻、食用西瓜或绿 豆粥防治中暑、食用山楂防治食积等都有较好的疗效。
在日常生 活中也可选用食性偏于寒凉的食物，如西瓜、苦瓜、西红柿、梨、 莲藕、荸荠等来清热解暑，生津止渴；选用食性偏于温热的食物， 如肉桂、花椒、羊肉、狗肉、虾等来温中散寒，助阳补火。
中医饮食养生学，也适用于重症疾病的辅助治疗，如癌症患 者放化疗后，多进食一些具有滋阴润燥和提高免疫功能的食物， 如牛奶、银耳、木耳、桑葚、甲鱼等有减少放化疗反应，增强机 体素质的作用。
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