心理学从事者的任务是理解和促进人们的身体与心理健康，他们工作于心理医院、普通医院、诊所、学校、心理咨询中心、私人诊所。
一些人作为心理咨询师帮助人们处理日常生活中出现的困难，比如考试焦虑、家庭冲突或者较低的工作热情。有一些事学校心理老师，他们和学生父母、教师、学生沟通，以提高学生的成绩，解决他们的情感困惑。大多数则是训练有素的临床心理学家，他们诊断。治疗并研究心理或情绪障碍。他们实施心理治疗的对象既包括有严重障碍的病人，也有仅受困扰、感到不快乐的人，以及仅仅想更好地处理自身问题的人们。
人们常常将临床心理学家与其他三类相混淆，即心理治疗师、心理动力学家和精神病学家，不过这些称呼具有不同的意思：
1.心理治疗师，简单地说，就是做心理治疗的人。这个称呼不受法律制约，实际上，在大多数州，任何人都可以称为“治疗师”，而不管其人是否受过训练。
2.心理动力学家采用一种独特的治疗形式，即心理动力学。称自己为心理动力学家，必须在心理心理动力学机构得到特殊的训练，可独立运用广泛的心理治疗方法。
3.精神病学家必须是医院博士（M.D.）在精神病学领域做过3年，期间，在富有经验的医生的知道下，学习如何诊断和治疗心理障碍。
在中国，一般将从事心理工作的专业人员分为心理咨询师和心理治疗师，前者以谈话疗法进行工作，后者以药物干预加心理咨询。
心理咨询师在职业上的定义指的是，通过运用咨询心理学的专业知识，依据心理学原则，使用心理咨询的技术与方法，帮助求助者解决心理问题、增进心理健康的专业工作人员。终极目的是助人自助，它是一门使人愉快和成长的科学。这里的“成长”，是心理学意义上的人格成长，它含有心理成熟、自主性增强和自我完善的意思。
而心理治疗师在职业上的定义指的是，运用心理学理论和方法对心理疾病患者实施治疗的专业人员，往往也被称为心理医生（师）或精神科医生（师）。
在服务过程中，心理咨询师和心理治疗师面对的对象有明显不同，前者面对的是有心理困惑、心理问题或不严重的心理障碍的人群，服务范围针对普通人群，即心理亚健康人群；而心理治疗，是面对有心理疾病（或称精神疾病），包括严重心理障碍、精神分裂症等的人群，面对的是心理疾病人群。
终上所述，心理咨询师与心理治疗师两者之间虽有必须区分的界限，但又是紧密相联的。
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